2022年４月より「アグリパス」という1年間の田舎暮らしプログラムで、小千谷市若栃にある農業生産法人「Mt.ファームわかとち」に農業研修生として受け入れていただき、10か月を過ごしてきました。
小千谷に来る前は、埼玉県春日部市で個人事業主として働いていました。実は、2021年年末より、心身に不調を感じていたのですが、小千谷に軸足を移してから、劇的に回復。今は、夜も個人の仕事をしつつ、しっかりと熟睡でき、朝から事務仕事などをする日々です。
今回は、僕が元気になった要因「田舎力」について、探ってみたいと思います。
息苦しさを感じたコロナ禍の都会での生活
思い返せば、2020年４月コロナでリアルのお仕事が一瞬全部吹き飛び、息苦しさを感じ始めていました（2014年10月から個人事業主として行ってきたリアル中心での人材育成事業）。そんな中、2009年４月からの３年間を過ごした新潟・粟島での暮らしが忘れられず、田舎熱が再発したのが、2020年５月。
地域おこし協力隊としての、田舎への自主的単身赴任も視野に、移住先を模索した時期もありました。（２つの自治体にエントリーするところまでは行きましたが、「家族が埼玉に残る」という微妙な状況を受け入れてもらえずに、扉が開かずに悶々とした日々を過ごしました。）
打開策は「田舎への自主的単身赴任」
そんなこんなで、「どうしよう？」と思いつつ、あれこれ手を打ちながらも、どんどん悪くなる心身の健康状態。ちょうど１年前には、心療内科を受診するにまで至りました(笑)。「こりゃ、まずい」と思って打開策を検討した結果、出た答えが「田舎への自主的単身赴任でいいじゃないか」というもの。
「家族と一緒にいなければならない」「子どもたちと一緒に過ごすことが親の役目」と勝手に思い込んでいましたが、「自分が心身ともに健康であってこそ、子どもにも幸せを提供できる」と思い、「人生の大冒険」に（半ば、「暴挙かもしれない」とも思いつつ）踏み出すことにしたのでした。
結果、体調不良は１か月で劇的に回復。１年前は、起き上がれないような日が続くこともあったのですが、若栃に来てからは、そんなことはなく、朝は日の出とともに自然な目覚め。山菜取りに始まり、畑や田んぼでの作業。そして、事務仕事などと、元気に過ごせるようになっています。
「田舎力」とは何ぞや！？
思い返せば、2009年４月から「緑のふるさと協力隊」として、新潟・粟島に派遣されることになったのも、2008年に心を患ったことがきっかけでした。
ある時ふと「このうつ病が、何かメッセージを伝えているとしたら、どんな意味があるんだろう？」という問いが浮かび、出た答えが、「東京の経済圏から出て、田舎へ行け」というものでした。
それで、移住先を探し求めて、粟島に行くことになりましたが、「行く！」と決めたら、すぐに元気を取り戻したことを記憶しています。将来に対する不安は一切なくなり、「どんな匂いがするんだろう？」「どんな景色が待っているんだろう？」と、新たな生活への期待に胸を躍らせていたことを記憶しています。
その後、粟島に住むようになってからは、おばあちゃんたちの温かな関わりに、あっという間に元気を取り戻しました。
「自分は自分であっていいんだ」「自分は生きていていいんだ」
おばあちゃんたちの日々の愛ある関わりに、自分に許可を出せたんだろうと思っています。そうして、本来の自分を取り戻し、自分らしく生きていけるようになりました。（その後、宮崎に移住し、２年半の会社勤めを経て独立して仕事をするようになったのも、粟島での暮らしが原点にあると確信しています）
常識や思い込みに縛られた都会人・現代人の心を解きほぐし、本来の自分、本当の自分、心地よい生き方を思い出させてくれる力、それが「田舎力」＝「田舎の教育力」ではないかと思っています。
「田舎力」３つの要因
今回は、粟島の頃とはまた違った状態で、家族は埼玉に残しての単身での田舎暮らし。それでも、おかげさまで、元気に過ごせるようになったのはなぜか！？
３つの理由があると思っています。
- 大いなる自然＝揺るがないものとのつながりが感じられること
- 自然に働きかけることで、大地からの豊かさを受け取れること
- 自然とつながった温かな方々とのご縁に恵まれること
① 「大いなる自然＝揺るがないもの」とのつながりが感じられること
家族が暮らす埼玉・春日部でも、自然はあるにはあるのですが、粟島も小千谷・若栃も、そのスケールが違います。
粟島では、家から徒歩１分で海。そして、最高点は標高275mの小柴山。車を走らせれば、かつては馬もいたという平らな草原あり、島を縦断する山道を歩くなんてことも楽しみました。
小千谷・若栃では、市内から車で15分ほどのところにありながらも、周りは山。徒歩１分で崖があり、春には山菜採りに夢中になりました。
今は大雪で、一面見渡す限りの雪景色ですが、それがまた、心地いいんです。（寒いですが）
たまに、埼玉に戻ると、雪景色が恋しくなる病にかかっています(笑)。田植えが終わって、田んぼに水が張られると、周りからはカエルの鳴き声。
朝は、鳥のさえずりで目を覚ましたり、時に、キツツキが家をつつく音で目覚めたり。（鳥そのものを目撃することはできませんでしたが）
６月末から７月末の夜には、家から徒歩20秒で蛍が見れたり。
見上げれば、一面に広がる星空。
朝もやに、棚田から眺める日の出に、夕焼け。
日々変わりゆく自然の営みを感じながら過ごす心地よさは、お金で買えるものではありません。
そんな自然の変化に癒されながら、過ごせるからこそ、ぐっすり眠れて、心身共に健康な日々が、すぐに実現したのではないかと思っています。
② 自然に働きかけることで、大地からの豊かさを受け取れること
そして、田舎暮らしの楽しみは、働きかけられる大地があること。
粟島の時から、自然栽培で野菜を育てることに目覚めてはいましたが、しばらく、子どもとの時間を優先していたため、数年ぶりの畑仕事。朝は目覚めたら畑や田んぼに行って１時間前後作業をすることが日課となり、
「土に触れることで、遺伝子がオンになる」
という、筑波大学名誉教授・故村上和雄先生のお言葉を実感する日々となりました。
「人は、自然から離れるほど、病気に近づく」
というギリシャ時代の医師ヒポクラテスのお言葉もあります。だからこそ、「自然と一体になる時間を多く持てれば、健康に近づく」ということを、改めて感じる時間となりました。
特に、人生初の田んぼでのお米作りは、夏の暑い日の朝、裸足で田んぼに入ることで、魂が浄化される感覚を味わうことができました。あの心地よさ。多くの方にも感じてもらいたいと思っています。（体験したいという方、お気軽にご連絡ください。来夏もそんな体験を提供できたらと考えています）
③ 自然とつながった温かな方々とのご縁に恵まれること
そして、田舎暮らしでの魅力の一つ、「田舎力」の土台を支えるのが、「自然とつながった温かな方々と出会えること」。
粟島にいたときにも、「島の魅力は人の魅力だ」と思っていましたが、小千谷に来ても、それは変わらず。「ゆったりのんびり粟島時間」という粟島のキャッチコピーがありましたが、ここ、小千谷・若栃にも同じものが流れているのを感じています。
「ゆったりのんびり若栃時間」
移り行く自然を感じながら、太陽のリズム・月のリズムを感じながら、大いなる自然と共に暮らす生き方。そして、そうした生き方を実践している温かな方々との出会い。
古民家民宿「おっこの木」に泊まった方々が、喜んで帰って行かれるのは、まさに、そういうところに理由があると思っています。
若栃に来た４月当初から、若栃の方々の「ゆったり感」には、「急げ急げ」と「ビジネス」で頑張りすぎて、疲れ果ててしまった僕の心に、清涼剤のように、心地よさを提供してくださいました。
粟島と違って、道ですれ違うことは多くないですが、たまたま出会った地域の方に、いろんな場面で癒されています。
大いなるものとつながった方々からの許しをいただいている。
そんな気がしています。
以上、「田舎力」の３つの魅力、底力、その源泉について、書いてみました。
日本の田舎力を感じに、若栃に遊びに来ませんか？
２月25日（土）夜、「おっこの木」蔵BAR交流会、開催。
その他、農作業体験や、田舎暮らし体験、したい方のご来訪、心よりお待ちしています。
